L’interrupteur différentiel est le dispositif qui protège les personnes contre l’électrocution. C’est l’un des éléments les plus importants du tableau électrique et il mérite quelques minutes d’attention.
Comment il fonctionne
Le différentiel compare en permanence le courant qui entre dans le circuit et celui qui en sort. Si une partie du courant « s’échappe » vers la terre, par exemple à travers le corps d’une personne ou un appareil défectueux, il détecte le déséquilibre et coupe l’alimentation en une fraction de seconde.
Pour la protection des personnes, on utilise généralement des différentiels d’une sensibilité de 30 mA, suffisamment rapides pour réduire fortement le risque de conséquences graves.
Différentiel et disjoncteur : deux rôles différents
- Différentiel : protège les personnes contre les fuites de courant.
- Disjoncteur magnétothermique : protège les câbles contre les surcharges et les courts-circuits.
Les deux sont souvent réunis dans un seul appareil, mais leurs fonctions sont distinctes et toutes deux nécessaires.
Le tester en 3 étapes
- Repérez sur le différentiel le bouton de test, généralement marqué de la lettre T.
- Appuyez dessus : l’appareil doit se déclencher immédiatement et couper le courant.
- Relevez la manette pour rétablir l’alimentation.
Il est conseillé de répéter le test une fois par mois, ou selon la fréquence indiquée par le fabricant. Pendant l’essai, les appareils branchés sur ce circuit s’éteignent.
Si le différentiel ne se déclenche pas quand vous appuyez sur T, il n’est plus fiable : faites-le vérifier et, si nécessaire, remplacer par un électricien qualifié.